美国国家飓风中心的资料显示，飓风与台风只是同一种气候现象在不同地方的不同称呼。热带气旋按其中心附近的风速分级，风速在17米／秒以下的热带气旋称为热带低压，17米／秒—33米／秒的称为热带风暴。

达到33米／秒以上时，这种天气现象在不同地区有不同的名字：太平洋东部和大西洋称为飓风，太平洋西部称为台风，印度洋称为旋风。

飓风产生于热带海洋的一个原因是因为温暖的海水是它的动力“燃料”。由此，一些科学家就开始研究是否变暖的地球会带来更强盛的、更具危害性的热带风暴。在美国，飓风会再根据强度分为一至五级:

· 一级飓风中心持续风速64至82海里,或119-153公里

· 二级飓风中心持续风速83至95海里,或154-177公里

· 三级飓风中心持续风速96至113海里,或178-209公里

· 四级飓风中心持续风速114至135海里,或210-249公里

· 五级飓风中心持续风速超过135海里,或249公里